文明的形成：公元前—公元前年

随着公元前12世纪多里安人的频频入侵，希腊进入“黑暗时代”。这一时期的希腊主要以农业为主，实行部落制和贵族政治，活动范围仅限于爱琴海渔区。到公元前6世纪末，这一切都发生了变化。部落组织让其他社会等级起来让贵族挑战，工商业开始发挥巨大的作用；希腊殖民地开始遍布地中海沿岸。所有这些发展使希腊世界在其形成时期内大变样，为其扫清了道路。

希腊没有丰富的自然资源——没有肥沃的大河流域和广阔的平原，而具备这些条件的中东、印度和中国所建立的帝国组织所必需的。在希腊和小亚细亚地区，只有延绵不断的山脉，这不仅限制了农业的生产率的提高，还把农村隔成了互不相连的小块。因而，那种天然的地理政治中心，希腊是没有的。相反，在入侵者入侵后，他们在彼此隔离的村庄安定下来。

这些村庄通常坐落于防卫的高地附近，因为高地上既可设立供奉诸神的庙宇，又可作为危险来临时的避难所。这些由村庄扩大而成的居住地一般称“城邦”，而提供避难所的地方叫做“卫城”或者“高城”。城邦常设在土壤肥沃的地方或商路附近，从而吸引更多的移民，成为该地区的主要城市。