西欧国家骄傲称自己为“航海的民族”。中国的福建人，也可以堪称是中国的航海民族。

一福建地形特征

福建人为航海民族，还是由地域特征说决定的。福建背山面海，坐拥着多公里的大陆海岸线与数以千计的海岛，这些丰富的海洋资源，使福建人当之无愧为“海的女儿”。与此同时，福建山区面积达到75%，把福建人直接逼在狭长的沿海平原生存，也隔绝了与临省浙江与江西的联系与交流。山多平地少的特征也使得福建人如古希腊人一样，大多数不从事农业生产，只能去海外谋生。

二经商，福建人的传统

自古以来福建人就懂得趋利避害，充分利用良好的港湾位置和造船技术，发展海外贸易，在宋朝以来，福建就成了东南亚到中国的贸易据点。福建人去东南亚地区销售丝绸与瓷器，换得银元又一船一船把东南亚的商品拉到中国销售，已获得更多财富与利润。由于福建商人的贸易往来，也吸引东南亚各地商人来福建做生意。

三南洋、华侨与南洋商人

福建由于农业耕种面积少，福建人只能飘扬过海，到海外谋生，集中地点在南洋，也就是今天的东南亚。虽然大多数去南洋的福建人都没有移居当地的计划。可是，一切现实不遂人愿。由于早期航海依靠海风，福建人只能依靠春夏的东南风才有机会回国。有时候一耽误就是好几年。有些人索性就停留在当地，成为华侨，成家立业繁衍后代，成为当代华人的组成部分。伴随着历史的沉淀，在南洋一带很多华人也修建了华人学校与华语媒体，成为近现代南洋文化的重要部分。有些赚了大钱的华商兴办学习、医院和民间文化组织，对南洋对世界都有重要影响。

据资料统计，全球华人华侨约万，70%的华人华侨集中在东南亚，占据世界人口18.82%，祖籍华侨占据总人数的三分之一。所以，民间就流传这一句话：“台湾人怕平潭人，日本人怕福清人，英国人怕连江人，美国人怕长乐人，全世界都怕福建人。”