下面是一幅十二世纪的手稿插图，出自宾根的希尔德加德的《自由女神》，将地球显示为一个球体。请注意，正确显示人和树木是从地球径向延伸的：

这是一幅十四世纪的插图，出自《世界影像》的手稿副本，最初由法国牧师和诗人戈蒂埃·德·梅斯于年左右撰写：

另一个支持这样一个事实的证据，即众所周知，地球在中世纪是球形的，即中世纪王权的主要象征之一是globus十字架，一个上面有十字架的球体。

球体应该代表地球，十字架应该代表基督对地球的统治。显然，人们一定都知道地球是球形的，否则地球十字架就不是一个有意义的象征。

正如科普历史学家斯蒂芬·杰伊·古尔德（StephenJayGould）在他的《干草堆里的恐龙：对自然历史的反思》一书中所总结的那样，“学者们从未有过平坦的地球黑暗时期（无论当时和现在公众如何概念化我们的星球）。

希腊人对球形的认识从未褪色，所有主要的中世纪学者都接受地球的圆度是宇宙学的既定事实。

真正的中世纪平地人

在中世纪，有一些人确实相信地球是平的。

值得注意的是，基督教护教者拉克坦提乌斯（Lactantius，生活在公元年至公元年）来自现在的突尼斯，他嘲笑了球形地球的想法。

然而，他是他那个时代唯一一个这样做的作家。

几个世纪后，一位名叫科斯马斯·英迪克普勒斯（KosmasIndikopleustes）的极端圣经文学家（生活在公元年之后）写了一本名为《基督教地形学》的书。

他在书中提出了一个奇怪的论点，即地球实际上形状像约柜，底部平坦，墙壁，顶部有盖子。

然而，没有人认真对待他的想法，他被普遍认为是一个古怪的怪人。

值得指出的是，像科斯马斯印地膜这样的人仍然存在。

今天，有许多组织致力于宣传地球是平的主张，其中最着名的是平坦地球协会。这维基在他们的官方网站上声明：

“这个网站致力于解开宇宙的真正奥秘，并证明地球是平的，圆形地球学说只不过是一个精心策划的骗局。

“平坦的地球协会认为，相信和知道之间是有区别的。如果你不知道某件事，并且不能通过第一原则理解它，那么你就不应该相信它。我们至少必须确切地知道对世界的结论是如何得出的，以及这些推论背后的优缺点。我们的社会强调知识的示范和解释。

当然，所有平坦的地球人真的需要做才能弄清楚我们如何知道地球是一个球体，请阅读亚里士多德的《论天上》（OntheHeavens），他在其中解释了如何判断地球是一个球体，甚至不需要看从太空拍摄的现代照片。

现代“平坦地球协会”的标志

平坦地球神话的起源

目前尚不完全清楚中世纪人们认为地球是平的这个想法起源于何处，但在十八世纪末和十九世纪初出版的几本书中，有零星的引用。

这些参考文献主要来自作者的作品，这些作者是罗马天主教会和一般有组织的宗教的直言不讳的批评者。

例如，美国开国元勋托马斯·杰斐逊（ThomasJefferson，卒于–年）在他写于年的《弗吉尼亚州笔记》的一章中提到了所谓的中世纪对平坦地球的信仰，错误地指出意大利天文学家伽利略·伽利莱（GalileoGalilei，卒于–年）因说地球是一个球体而被宗教裁判所起诉。

杰斐逊写道：

“政府在修复物理学系统时也同样无懈可击。伽利略被送往宗教裁判所，因为他确认地球是一个球体：政府宣布它像开沟机一样平坦，伽利略不得不放弃他的错误。然而，这个错误最终占了上风，地球变成了一个地球仪，笛卡尔宣布它被一个漩涡绕着它的轴旋转。

事实上，天主教会一直接受地球是球形的。

从官方角度讲，伽利略因声称地球绕太阳公转而被起诉，因为当时教会的官方立场是太阳绕着地球公转。

然而，对伽利略的起诉更多地与他个人侮辱教皇和其他著名教会当局的事实有关，而不是与实际的天文学有关。

无论如何，美国作家华盛顿·欧文（年至年）在他的《克里斯托弗·哥伦布的生活和航行史》一书中极大地推广了中世纪人们认为地球是平的误解，该书于年1月首次出版。

欧文试图将哥伦布描绘成一个浪漫的英雄，符合当时传统的英雄主义观念。

为了展示哥伦布是多么的辉煌，欧文编造了一个高大上的故事，讲述了人们如何嘲笑他相信世界是球形的。

他是年至年间促进中世纪人们认为世界是平的误解的最直接责任人。

华盛顿·欧文（WashingtonIrving）的银版照片

正如我在这篇文章我发表于年10月人们取笑哥伦布的真正原因是因为他的计划真的不应该奏效。

你看，在当时，学者们实际上对地球有多大有一个非常准确的想法，这要归功于希腊地理学家凯伦的埃拉托斯特尼（EpatosthenesofKyrene，约公元前年-公元前年）的计算。

然而，哥伦布错误地认为地球比埃拉托斯特尼计算的要小得多。

学者们认为，从西班牙到亚洲的距离大概是10英里。然而，哥伦布认为它可能只是大约英里。

事实证明，学者们是对的，哥伦布是错的。幸运的是，对于哥伦布来说，大西洋上有一整个大陆，欧洲人并不知道存在。

如果美洲没有在那里，他和他的船员将耗尽食物和补给，并且在他们到达亚洲海岸附近的任何地方之前几个月就会饿死。

尽管欧文的书几乎完全是编造的，但他已经以作家的身份出名了，所以它几乎立即成为畅销书。

全国各地小学的孩子们在学习早期欧洲人对美洲的探索时，经常被指派阅读这本书，它被广泛认为是十九世纪剩余时间里关于哥伦布的定义性书籍，这本书在欧洲也非常受欢迎。

到年，欧文的书已经卖出了不少于个印刷版，其中包括在北美和欧洲销售的版本。

因此，欧文的虚构故事定义了近两百年来美国和世界各地的人们如何看待哥伦布和中世纪学者。

年，在欧文关于哥伦布的书出版六年后，中世纪学者认为世界是平的主张首次出现在一本重要的学术出版物上：法国历史学家让-安托万·莱特龙（Jean-AntoineLetronne）的《教父的宇宙学思想》，他以强烈的反宗教观点而闻名。

Letronne从古代晚期的少数基督教作家那里对平坦地球的可能性进行了一些模糊而零散的引用，并用它们来论证整个中世纪受过教育的基督徒都相信地球是平的。

他的研究具有很强的代表性，但事实证明它仍然很有影响力。

因此，我们确实知道古希腊人知道这一点，而埃拉斯托芬人甚至只用一根棍子和一个在地上的洞就设法将周长测量到百分之几以内，古希腊人是相当聪明的人。

圆形地球在当时只是常识，毕达哥拉斯为此写下了一些证据，但他是那种会写下他自己拇指存在的证据的人。

天主教会一直认为地球是一个球体，它显然是一个完美的形状，上帝提供了某种机制，让另一边的人留下来。

希腊人可能对人们如何留下来有类似的解释，但没有写下来。当然，大多数人从未考虑过这个问题。他们感兴趣的是，他们的田地是平坦的，这样土壤就不会在大雨后被冲走。

虽然阿里斯塔克斯对萨摩斯的计算被遗忘了，但中世纪的学者从未放弃埃拉托斯特尼对周长和地球形状的测量。

几个世纪以来，它一直是天主教的教条。事实上，克里斯托弗·哥伦布从未得到葡萄牙批准的一个原因是哥伦布的计算是错误的。

所以他不得不转向西班牙，并在某种程度上拉拢西班牙的伊莎贝拉赞助这次探险。中世纪人认为地球是平的神话直到17世纪才出现，作为新教徒对天主教徒的一种诽谤。