自古以来，「时间」是哲学之中令人好奇的事物之一，也是不同学派最重点研究的一个范畴。中国古代文明之始，已经有了一套「时间」的定义，方便生活，也设计了不少仪器，如日晷、太阳钟和沙漏作计时之用。美索不达米亚文明的始创期，古代埃及人亦开始根据星轨和日月的移动轨迹而发明了水钟和漏壶，其后再逐渐研发更高精准度的时钟。

平常人对「时间」的定义未免只能局限于「一日24小时、一年日」这些概念，但从科学角度而言，时间是四维向度，也即是连接着立体与立体之间的空间。而根据物理学家霍金对于爱因斯坦相对论的解释，时间由宇宙大爆炸的一刻开始，它必须与物质共存才可以发展，而时间亦没有停止的一刻（由于大爆炸所释放的能量极大，因此宇宙只会不断膨胀），这和2千多年前中国的老子《道德经》中的“大曰逝，逝曰远”观点非常相似。

不同角度对「时间」不同的定义

「时间」这个概念，不同角度有不同的理解，如：

哲学角度：时间可能不存在，因为它只是人类构思，为方便自己日常生活运作的东西，但实际上宇宙学是否有人类构思的「时间」，或者它是否真的与我们所想的「时间」完全一致，则不能确定；但时间也有可能真的存在，因为没有时间，就没有过去、现在和未来的概念，所以整个宇宙，甚至宇宙外面的空间，都是随着时间而运行。这个概念十分复杂，所以才有奥古斯丁在《忏悔录》中的一句说话：「没有人问我什么是时间，我就知道；若有人问起，我就不知道。」科学角度：时间是四维向度，也是构成宇宙的基本结构。根据爱因斯坦的相对论，地球没有绝对的时间，也没有绝对的速度，我们已知最快的高频电磁波传送就是光。如果物质的移动速度趋向达至光速时，时间会减慢。根据霍金的理论，时间的开端就是从宇宙大爆炸的一刻开始，在宇宙大爆炸前（t0），宇宙只是一个点（宇宙奇点），而由于「爆炸」所释放的能量极大，因此宇宙只会不断膨胀，如果根据这个理论，时间并不会停止。历史角度：时间就是不断无休的，也见证着人类文明的发展和进程，它有助我们了解现今世界的人类行为和经济社会体系，也帮助我们为未来奠定美好的根基，所以时间简而言之只有三个点，就是过去、现在和未来：上一秒所发生的事就已经是过去的一部分，而下一秒所发生的就是我们未见的事情，所以就是未来，我们所做的每一件小事都足以影响未来的发展。

有人说时间可能不存在，因为它只是人类构思，为方便自己日常生活运作的东西，但实际上宇宙学是否有人类构思的「时间」，或者它是否真的与我们所想的「时间」完全一致，则不能确定。

「时间」为什么是哲学中的一大难题？

有很多著名的哲学家都讨论关于「时间」所衍生的问题，如康德对「时间」的理论观和反驳：康德是结集理性和经验主义的哲学家，对德国后世的思想观有一定的影响力。根据《当代物理学中的哲学问题》一文，可见康德对「时间」的观点——「时间理论不应违反因果定律」，实时间的先后次序必须按照人类思维活动的形式进行，才符合哲学的逻辑思维。

那么，为什么「时间」会成为哲学一大难题？除了众多哲学家们对「时间」存在的质疑外，关于它的理论也是违反哲学中最基本的理论逻辑——因果定律。爱因斯坦可算是对研究「时间学」贡献最大的科学家，它提出时间与空间并存，而空间和时间都是可变（flexible），时间更是相对，没有绝对，当物质超越光速时，便可以回到过去。这几点都是现时科学家研究「时间」的前提，但这个理论却违反了因果律。

如超越光速可超越时间的理论，换句话说，便是把「因」和「果」两者颠倒，先出现「果」，即现在，再出现「因」，因为我们的出现是结果，而过去是现在的因。若果我们相信可以回到过去，就是违反因果律，因此若依据最基本的哲学原则，相对论是不成立的。加上爱因斯坦认为时空（时间和空间）只是一种感觉的架构，是根据人所能认知的范围而采用的理论，即实际并不存在。以下是关于时间的两个著名悖论：

如果某人喝了有毒的咖啡，到了50年后起了毒药的效用，于是50年后的某人回到50年前提醒某人不要喝，那么50年后的某人又如何能发生通知？——「咖啡悖论」如果时光机可以穿越未来，未来应该是什么环境？已经存在新科技的城市？那就是说，未来已经是预定？如果未预定，未来只是空白一片，不存在任何物质？——「预定悖论」

时间一直是哲学甚至人类知识中一个深奥的难题，古希腊哲学家已经对时间作出过很多不同的解释，由柏拉图之视时间为对永恒的模仿，到亚里士多德把时间定义为计算前后运动之数，都展现了时间的某些面相。然而把时间问题最清晰地形构出来而成为一个哲学难题者，当算古罗马时期的神学哲学家奥古斯丁。他对时间问题的形构直接显示了时间问题的核心和深度。时间是究竟是主观性的还是客观性的，而且过去、现在和未来并没有实质的区分，如果他们都不能有实际区分，但有存在的本质的，时间也不可能存在，只会变成固有的错觉。