我们在查英语词汇的时候，经常会看到这样的解释：这个词，它的词根来自拉丁语，那个词，它的前缀是希腊语前缀。那么，为什么现代英语中会有这么多的拉丁语和希腊语的成分呢？为了解释这一现象，我们需要简单的回顾一下英语的发展史。

我们从古希腊开始说起。

古希腊产生了光辉灿烂的文明，它是欧洲文明的直接源头。后来，古罗马人虽然建立了庞大的帝国，但在文化上却完全继承了古希腊。古罗马官方的语言是拉丁语，由于文化上继承古希腊，所以拉丁语也有很多希腊语的借词。

古罗马疆域广阔，横跨亚非欧三大洲，其中北部的不列颠岛也是它的一个行省。公元四至五世纪，罗马帝国日渐衰落。五世纪初，罗马人开始从不列颠岛撤兵。这时，三个日耳曼（大家注意日耳曼这个词Germanic，是不是和德国很像）部落称虚而入，占领了不列颠岛，将原来的居民凯尔特人赶到了西北部的山区。

占领不列颠岛的三个日耳曼部族分别是，盎格鲁人、撒克逊人和朱特人。其中以盎格鲁人（Angles）的人数为最多，所以后来不列颠岛就以盎格鲁人命名，称为England，义为landoftheAngles。而英语English，很显然就是“盎格鲁人的语言”的意思。

就这样，英语的历史开始了。

英语的发展经历的三个主要的时期，分别是：古英语时期，中古英语时期和现代英语时期。

一、古英语时期（公元五世纪到十二世纪）

古英语时期的词汇大约有五六万个，基本上都是表示基本事物的词汇，如water，kitchen，die，give，egg，take，husband等。我们把它们称为本族语词。

这时期的外来词相对较少。

二、中古英语时期

这一时期以著名的诺曼征服为起点。所谓诺曼征服，要从诺曼人说起。诺曼人，既theNormans，义为北方人，是原来生活在北方的斯堪的纳维亚人，也称维京人。后来一部分诺曼人入侵法国北部海岸，在那里定居，建立了诺曼底公国。公元年，英王娶诺曼底公爵女儿爱玛为妻，生下爱德华太子。后来爱德华死后无嗣，他岳父的儿子被选为国王。但是诺曼底公爵威廉（爱玛的侄孙）以爱德华曾面许继位为理由，要求获得王位，并率兵入侵并占领英国，史称诺曼征服。诺曼征服的结果是法语成了英国的官方语言，这使得法语和拉丁语词汇（法语也是由拉丁语演化而来的）在这一时期大量涌入英语。

这一时期还有一个很有趣的现象：由于法语代表了当时上流社会的语言，大家纷纷以说法语为荣。但过了一段时间大家突然发现，他们说的引以为荣的法语其实是方言，类似，“干哈啊”“你瞅啥”。所以从十三、十四世纪开始人们逐渐改说正宗的“巴黎法语”。从这一个角度我们可以看到法语对当时英语的影响有多么大。

中古时期的英语的法语借词整体上都是军事，法律，文学，艺术，教会，典章制度等反映更高物质文明和文化成就的词汇。例如：government，administer，crown，state，empire，treaty，authority，court，justice，crime，religion，prayer，saiarmy，navy，peace，enemy，battle，fashion，dress，garment。

三、现代英语时期

这一时期我们讲三个比较重要的内容：

第一个是，公元十四到十六世纪欧洲的文艺复兴运动。文艺复兴其实就是复古，而所谓的“古”指的就是古希腊和古罗马。这一时期受过教育的英国人都热衷于研究古希腊和古罗马的典籍。所以这一时期数以万计的希腊词和拉丁词直接或间接的进入英语，仅约翰·威克里夫(JohnWycliff)一人在把《圣经》从拉丁文译成英语的过程中就引进了一千个拉丁语单词。

第二个内容，《英语词典》（ADictionaryofEnglishLanguage）的问世。年，塞缪尔·约翰逊（SamuelJohnson）独自编撰的《英语词典》在伦敦出版，标志着英语词汇系统的正式确立与稳定。在此之前，英语词汇的意义和用法十分含混，拼写也极不稳定。比如“女儿”，拼成dafter；“确定”，拼成sartin等。约翰逊的《英文辞典》对英文规范起了重要的作用。

下图为约翰逊老湿认真读书的样子......

第三个内容，工业革命以后。英国工业革命使它的社会生产力飞速发展。技术的进步使新事物不断产生，为了适应这种变化，英语又以古典语（希腊语和拉丁语）的词素为原料，创造出大量的表示新事物的词汇。例如，anti-feudal反封建的，（anti-，反；feudal，来自拉丁feudum，封地），decode解码（de-，取消、打开；code，为书写用的涂蜡木板），modernize现代化（modern，来自拉丁modo，刚才；ize，使变成），materialist唯物论者（mater来自拉丁matter，物质；ist，做某事、从事某种职业的人）等。时至今日，英语的词汇早已经突破百万，并且还在迅速的增长。但不管英语词汇如何发展，古希腊和拉丁语的基本词素始终是英语构词中十分重要的一环。

好，以上就是整个英语大体上的发展过程。从这个过程中我们可以了解到，英语受外来语的影响很大。但这个影响具体有多大呢？下面我们就从数量的角度再看一下。

据统计，英语中的本族语词的数量只占不到30%，其余的都是外来语。而在外来语词中，绝大部分都是古典语源（古希腊、拉丁）词。

英语的本族语词都是一些表示基本事物、比较简单的词，像woman，road，yes，year，many等这样的词，这样的词是我们刚学英语就掌握的词，它们对我们的学习影响不大。而古典语词都是一些“有文化”的词，这些词是我们掌握的难点所在。不过，好消息是，这些词很多都是同根词，而常见的词根也就一百多个。所以大家学习一些构词法知识，对于英语词汇的掌握无疑是大有裨益的。

最后，关于词根词缀的书籍问题我在背单词那篇已经说了，而且有下载链接，没看过的可以去翻翻看。

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